In corso in 19 paesi africani una gigantesca campagna di vaccinazioni per infliggere alla poliomielite il colpo decisivo

La Nigeria è coinvolta, in contemporanea con altri 19 Stati dell'Africa occidentale e centrale, in una colossale campagna di immunizzazione dalla poliomielite, il cui ambizioso obiettivo è di vaccinare oltre 85 milioni di bambini sotto i cinque anni.

In Nigeria sono stati vaccinati in soli quattro giorni ben 45 milioni e mezzo di bambini, con uno sforzo organizzativo senza precedenti. 

I 57 milioni di dosi dei vaccini utilizzati in questo round di vaccinazioni sono stati acquistati dall’UNICEF, che rimane di gran lunga il principale acquirente mondiale di vaccini per l'infanzia.

L'iniziativa è parte della campagna globale per l'eradicazione della polio, una malattia infettiva ormai debellata in gran parte del pianeta ma la cui persistenza in pochissimi paesi costringe l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) e le autorità sanitarie di mezzo mondo a reiterare le vaccinazioni di massa.

Raggiungere ogni bambino

Le vaccinazioni sono avvenute non soltanto presso le strutture sanitarie classiche, ma anche ovunque sia stato possibile far affluire in gran numero i bambini: migliaia di team formati da operatori sanitari e volontari sono andati di casa in casa e nei luoghi pubblici come moschee, chiese e mercati.

I team erano muniti di contenitori termici portatili, capaci di mantenere il vaccino antipolio orale alla temperatura necessaria (pochi gradi sopra lo zero).

Per vaccinare i bambini, anche quelli nelle aree più remote, gli operatori hanno fatto uso di tutti i mezzi disponibili (motociclette, auto e imbarcazioni) e spesso muovendosi anche a piedi.

L'ultimo passo da compiere

La Nigeria sta compiendo enormi progressi nella lotta alla polio. Basti pensare che dall’inizio della campagna, a metà marzo, si è registrato un unico caso di infezione.

Un dato estremamente positivo, se si considera che ancora nel 2008 i casi accertati erano stati 803, e rappresentavano oltre l’85% di tutti i contagi in Africa.

L'UNICEF e le organizzazioni partner sono stati i protagonisti della strategia che ha quasi eliminato la polio in Nigeria.

Essa si basa sul coinvolgimento sistematico nell’azione di contrasto di quattro attori fondamentali: le famiglie, gli operatori sanitari, i leader comunitari e quelli religiosi.

Tuttavia, il vero segreto del successo nella lotta alla polio in Nigeria è stato il massiccio ricorso alle vaccinazioni di routine.

«Investiremo molto nelle vaccinazioni di routine, e introdurremo anche vaccini di nuova generazione. Per questo motivo è molto importante che la "catena del freddo" funzioni sempre al meglio» ci spiega Muhammad Ali Pate, direttore della Nigeria National Primary Health Care Development Agency.

Adesso l'obiettivo è di portare i casi di contagio a zero e proclamare finalmente che anche la Nigeria è entrata nel novero dei Paesi ufficialmente "polio-free", liberi dal flagello della poliomielite.