Le Nazioni Unite, approvandola all'unanimità, hanno affidato all'UNICEF il compito di garantirne e promuoverne l'effettiva applicazione negli Stati che l'hanno ratificata, con un mandato esplicito contenuto nell'art. 45.
 
La Convenzione non solo individua tutta la gamma dei diritti che devono essere riconosciuti al bambino, ma anche indica gli strumenti per tutelarli e promuoverli.

La Convenzione è stata ratificata da 193 paesi - tutti, tranne Stati Uniti e Somalia.
 
L'Italia l'ha recepita nel suo ordinamento giuridico con Legge n.176 del 27 maggio 1991.
 
Alla Convenzione si affiancano due Protocolli opzionali approvati dall'Assemblea generale ONU nel 2000 e ratificati dall'Italia con legge 11 marzo 2002, n. 46, concernenti la vendita di bambini, la prostituzione e la pornografia riguardante i minorenni e il coinvolgimento dei bambini nei conflitti armati.

Nonostante il consenso suscitato dalla Convenzione, in molte regioni del mondo i diritti dell'infanzia non vengono applicati.
 
Spesso i bambini non hanno accesso ai centri sanitari, non frequentano la scuola, sono denutriti e sono esposti alla violenza.
 
L'UNICEF, che vigila in tutto il mondo per l'applicazione della Convenzione, offre il suo sostegno ai governi e alle Organizzazioni non governative (ONG) locali e internazionali per adottare programmi a favore dei bambini.
 
A tal fine, ricorre ad analisi globali dei rapporti sociali ed economici, alla valutazione continua dei progetti e all'elaborazione di metodi volti a migliorare la situazione dei bambini, e interviene attraverso i suoi 156 uffici sul campo con progetti concreti per attuare i diritti dei bambini e degli adolescenti.