Secondo quanto affermato dal Comitato ONU sui diritti dell'infanzia nel Commento Generale n. 2, le istituzioni nazionali indipendenti per i diritti umani hanno il ruolo di monitorare, in completa indipendenza, se e come lo Stato si conformi agli impegni assunti con la ratifica della Convenzione sui diritti dell'infanzia, se vengano compiuti progressi nella sua applicazione dando massima priorità al pieno rispetto dei diritti dell'infanzia.
 
Tali istituzioni independenti possono formulare dei progetti tesi a rinforzare la promozione e la protezione dei diritti ell'infanzia, ma il governo non dovrebbe delegare loro i propri compiti di monitoraggio.
 
È essenzionale, quindi, che queste istituzioni conservino la totale libertà di stabilire il proprio piano di lavoro e di determinare le proprie attività.

Il primo Garante nazionale per l'infanzia della storia nasce in Svezia nel 1809 con il compito di difendere i diritti degli individui dall'abuso di potere da parte dello Stato.
 
Successivamente altri Paesi del Nord Europa ne seguono l'esempio: la Finlandia nel 1919, la Danimarca nel 1955, la Norvegia nel 1962.
 
Da allora la figura del Garante è stata istituita in oltre 40 paesi; in Occidente è stato istituito in circa 30 Stati (Francia, Portogallo, Polonia, Danimarca, Islanda, Lituania in veste di organo nazionale; in Belgio, Spagna e Germania quale organo regionale; in Austria in entrambe le vesti) e in America Latina.