Il colera si sta diffondendo rapidamente nell’Africa occidentale e centrale: i focolai hanno ormai colpito sei paesi e espongono milioni di bambini a rischi sempre maggiori. Le piogge stagionali, le inondazioni, gli sfollamenti della popolazione e la diffusione transfrontaliera stanno accelerando la propagazione di questa malattia prevenibile, minacciando la vita dei bambini e delle comunità in cui vivono.
I focolai attivi stanno aumentando rapidamente nella Repubblica Democratica del Congo (RDC), nella Repubblica del Congo, in Nigeria, in Ciad, in Camerun e nella Repubblica Centrafricana (RCA), dove i bambini rappresentano un’alta percentuale delle persone colpite. Nella Repubblica Centrafricana, i bambini sotto i 10 anni rappresentano il 44% dei casi segnalati, mentre in Ciad quasi due terzi dei contagi riguardano bambini sotto i 15 anni. In Camerun, l’età mediana dei pazienti è di appena 10 anni.
La Nigeria registra attualmente il più grave focolaio di colera segnalato nella regione, con oltre 50.000 casi cumulativi di colera e 338 decessi segnalati dal 1° gennaio 2026 in tutto il Paese, con un focolaio particolarmente grave nello Stato di Borno alla fine di luglio 2026. La Repubblica Democratica del Congo ha segnalato oltre 30.400 casi e quasi 700 decessi, il numero più elevato di vittime tra i paesi colpiti.
La diffusione è concentrata lungo due principali corridoi di trasmissione: il bacino del Lago Ciad, dove lo stesso ceppo di Vibrio cholerae O1 Ogawa sta colpendo il Ciad, il Camerun e la Nigeria, e il bacino del fiume Congo, che collega i focolai nella Repubblica Democratica del Congo, nella Repubblica del Congo e nella Repubblica Centrafricana. In entrambi i corridoi, le inondazioni stagionali aumentano il rischio di trasmissione contaminando le fonti idriche, danneggiando le infrastrutture igienico-sanitarie e limitando l’accesso alle comunità vulnerabili.
\"Questa epidemia non è più limitata dai confini. Si sta diffondendo lungo i fiumi che scorrono in più paesi, le rotte commerciali e i flussi migratori, mettendo a rischio milioni di bambini. Ogni nuovo caso di infezione ci ricorda che a milioni di bambini viene ancora negato uno dei loro diritti più fondamentali: l’accesso all’acqua potabile. Sappiamo come fermare il colera. Ciò che serve ora è urgenza, investimenti e solidarietà regionale per agire prima che altri bambini perdano la vita a causa di una malattia che è del tutto prevenibile”, ha dichiarato Gilles Fagninou, Direttore regionale dell’UNICEF per l’Africa occidentale e centrale.
Sotto la guida delle autorità nazionali e subnazionali, l’UNICEF e i suoi partner stanno sostenendo iniziative fondamentali per ampliare l’accesso all’acqua potabile e ai servizi igienico-sanitari, rafforzare la sorveglianza delle malattie, fornire forniture sanitarie essenziali, sostenere le campagne di vaccinazione orale contro il colera e mobilitare le comunità per prevenire la trasmissione. L’UNICEF sta inoltre collaborando con i paesi, gli enti regionali e i partner, tra cui l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) e l’Africa CDC, per rafforzare il coordinamento transfrontaliero lungo le principali vie di trasmissione. L’azione coordinata sta contribuendo a salvare vite umane, ma un investimento costante in acqua potabile, servizi igienico-sanitari, igiene e vaccinazioni è fondamentale per fermare le epidemie ricorrenti e proteggere i bambini da questa malattia prevenibile, concentrandosi al contempo sul rafforzamento a lungo termine dei sistemi sanitari.
L’UNICEF chiede con urgenza ulteriori finanziamenti pari a 15 milioni di dollari USA per potenziare gli interventi salvavita contro il colera in tutta l’Africa occidentale e centrale nei prossimi 6 mesi.
In occasione della Giornata mondiale dell’acqua (oggi), l’UNICEF ricorda che ogni giorno circa 1.000 bambini sotto i 5 anni muoiono per acqua e servizi igienico-sanitari non sicuri e che 1,8 miliardi di persone non dispongono ancora di acqua potabile in loco. La giornata di quest’anno, dedicata al tema “Dove scorre l’acqua, cresce l’uguaglianza”, evidenzia come l’accesso all’acqua sicura e ai servizi igienico-sanitari sia essenziale non solo per la sopravvivenza, ma anche per promuovere l’uguaglianza di genere.
In due famiglie su tre, sono le donne le principali responsabili della raccolta dell’acqua. In 53 Paesi con dati disponibili, donne e ragazze dedicano complessivamente circa 250 milioni di ore al giorno a questa attività, oltre tre volte più degli uomini e dei ragazzi. Inoltre, 156 milioni di ragazze tra i 10 e i 19 anni non hanno ancora accesso a servizi igienici di base, compromettendo la loro salute, dignità e istruzione.
Intervento di Catherine Russell, Direttrice Generale dell’UNICEF per la Giornata Mondiale dell’Acqua
\"Per milioni di ragazze in tutto il mondo, la crisi idrica globale non è una questione astratta. È il motivo per cui si svegliano prima dell'alba per raccogliere l'acqua, il motivo per cui perdono la scuola quando hanno le mestruazioni, il motivo per cui la loro sicurezza, la loro salute e il loro futuro sono messi a rischio. Ecco perché la crisi idrica globale è, in fondo, una crisi per i bambini, e soprattutto per le bambine.
In occasione della Giornata mondiale dell'acqua, ribadiamo una semplice verità: l'acqua e l'uguaglianza di genere sono strettamente legate. L'acqua è il fondamento della salute, dell'istruzione, della nutrizione, della protezione e delle opportunità per ogni bambino. Quando i sistemi idrici falliscono, il progresso fallisce. E sono le bambine a pagare il prezzo più alto. Le bambine che passano ore e ore a raccogliere l'acqua invece di imparare. Le bambine che abbandonano la scuola in mancanza di servizi igienici sicuri o di supporto per la salute mestruale. Le bambine che affrontano rischi maggiori per la loro sicurezza e dignità quando i servizi di base sono assenti. Eppure, nonostante siano in prima linea, come assistenti, operatrici sanitarie e leader della comunità, le donne e le ragazze sono spesso assenti dalle stanze in cui si prendono le decisioni sull’acqua. Questo non è solo ingiusto. Sta frenando il progresso. E ora è il momento di cambiare. Quando i servizi idrici e igienico-sanitari sono progettati pensando alle ragazze, con servizi igienici sicuri, acqua vicino a casa, supporto alla salute mestruale, servizi affidabili nelle scuole e strutture mediche, l'impatto è immediato e trasformativo. Le ragazze restano a scuola. Gli operatori sanitari sono al sicuro. E le famiglie guadagnano tempo, reddito e stabilità.
Ma il mondo non è sulla buona strada. Il cambiamento climatico sta intensificando la scarsità d'acqua. I conflitti distruggono i servizi essenziali. Le disuguaglianze si aggravano. E ancora una volta sono i bambini, soprattutto le bambine, a farne le spese. All'UNICEF lavoriamo con i Governi e i partner per fornire servizi idrici resilienti al clima che proteggano i bambini, prevengano le malattie e alleggeriscano il carico quotidiano di donne e ragazze, anche in contesti fragili e colpiti da conflitti. Soprattutto, lavoriamo a fianco delle ragazze e delle donne stesse, sostenendo la loro leadership e aiutandole a smantellare le barriere che le frenano.
Solo l'anno scorso, l'UNICEF ha fornito a 8,9 milioni di donne e ragazze adolescenti servizi per la salute e l'igiene mestruale, aiutandole a continuare la loro istruzione e a vivere con dignità. (…) Perché quando l'acqua scorre per le ragazze, il loro futuro scorre con essa. E quando le ragazze prosperano, prosperano le comunità e le società. La crisi idrica globale è risolvibile. Ma solo se la risolviamo per i bambini, e prima di tutto per le bambine\".
Oggi, in occasione della Giornata mondiale del lavaggio delle mani (“Global Handwashing Day”), dedicata quest’anno al tema “Diventa un eroe nel lavaggio delle mani!” l’UNICEF ricorda che lavarsi le mani con il sapone può ridurre le malattie legate alla diarrea del 30% e le infezioni respiratorie acute fino al 20%. Lavarsi le mani è uno degli strumenti fondamentali per prevenire le infezioni.
A livello globale l’accesso alle strutture e ai prodotti per lavarsi le mani rimane diseguale:
“L’accesso all’acqua potabile e ai servizi igienici non è un privilegio, ma un diritto umano essenziale. Quando i bambini ne sono privi, vengono compromessi la loro salute, la loro istruzione e il loro futuro” ha dichiarato Nicola Graziano, Presidente UNICEF Italia. “Le mani pulite sono una difesa fondamentale contro la diffusione di infezioni, malattie e batteri pericolosi. Anche se abbiamo fatto passi da gigante nel promuovere il lavaggio delle mani con il sapone, dobbiamo continuare ad agire per raggiungere con servizi adeguati coloro che ne hanno più bisogno”.
Tra il 2015 e il 2024, 1,6 miliardi di persone hanno ottenuto l'accesso ai servizi igienici di base (strutture per lavarsi le mani), con una copertura globale che è passata dal 66% all'80%. Nelle zone rurali, la copertura è aumentata in modo significativo dal 52% al 71%, mentre nelle zone urbane è rimasta sostanzialmente stabile all'86%.
Nel 2024 l’azione umanitaria dell’UNICEF ha raggiunto oltre 41 milioni di persone con acqua potabile, 18 milioni con servizi igienico-sanitari di base e 20,9 milioni con servizi igienici in contesti umanitari e di sviluppo
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I focolai attivi stanno aumentando rapidamente nella Repubblica Democratica del Congo (RDC), nella Repubblica del Congo, in Nigeria, in Ciad, in Camerun e nella Repubblica Centrafricana (RCA), dove i bambini rappresentano un’alta percentuale delle persone colpite. Nella Repubblica Centrafricana, i bambini sotto i 10 anni rappresentano il 44% dei casi segnalati, mentre in Ciad quasi due terzi dei contagi riguardano bambini sotto i 15 anni. In Camerun, l’età mediana dei pazienti è di appena 10 anni.
La Nigeria registra attualmente il più grave focolaio di colera segnalato nella regione, con oltre 50.000 casi cumulativi di colera e 338 decessi segnalati dal 1° gennaio 2026 in tutto il Paese, con un focolaio particolarmente grave nello Stato di Borno alla fine di luglio 2026. La Repubblica Democratica del Congo ha segnalato oltre 30.400 casi e quasi 700 decessi, il numero più elevato di vittime tra i paesi colpiti.
La diffusione è concentrata lungo due principali corridoi di trasmissione: il bacino del Lago Ciad, dove lo stesso ceppo di Vibrio cholerae O1 Ogawa sta colpendo il Ciad, il Camerun e la Nigeria, e il bacino del fiume Congo, che collega i focolai nella Repubblica Democratica del Congo, nella Repubblica del Congo e nella Repubblica Centrafricana. In entrambi i corridoi, le inondazioni stagionali aumentano il rischio di trasmissione contaminando le fonti idriche, danneggiando le infrastrutture igienico-sanitarie e limitando l’accesso alle comunità vulnerabili.
\"Questa epidemia non è più limitata dai confini. Si sta diffondendo lungo i fiumi che scorrono in più paesi, le rotte commerciali e i flussi migratori, mettendo a rischio milioni di bambini. Ogni nuovo caso di infezione ci ricorda che a milioni di bambini viene ancora negato uno dei loro diritti più fondamentali: l’accesso all’acqua potabile. Sappiamo come fermare il colera. Ciò che serve ora è urgenza, investimenti e solidarietà regionale per agire prima che altri bambini perdano la vita a causa di una malattia che è del tutto prevenibile”, ha dichiarato Gilles Fagninou, Direttore regionale dell’UNICEF per l’Africa occidentale e centrale.
Sotto la guida delle autorità nazionali e subnazionali, l’UNICEF e i suoi partner stanno sostenendo iniziative fondamentali per ampliare l’accesso all’acqua potabile e ai servizi igienico-sanitari, rafforzare la sorveglianza delle malattie, fornire forniture sanitarie essenziali, sostenere le campagne di vaccinazione orale contro il colera e mobilitare le comunità per prevenire la trasmissione. L’UNICEF sta inoltre collaborando con i paesi, gli enti regionali e i partner, tra cui l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) e l’Africa CDC, per rafforzare il coordinamento transfrontaliero lungo le principali vie di trasmissione. L’azione coordinata sta contribuendo a salvare vite umane, ma un investimento costante in acqua potabile, servizi igienico-sanitari, igiene e vaccinazioni è fondamentale per fermare le epidemie ricorrenti e proteggere i bambini da questa malattia prevenibile, concentrandosi al contempo sul rafforzamento a lungo termine dei sistemi sanitari.
L’UNICEF chiede con urgenza ulteriori finanziamenti pari a 15 milioni di dollari USA per potenziare gli interventi salvavita contro il colera in tutta l’Africa occidentale e centrale nei prossimi 6 mesi.