\"Sono appena tornato da Bunia. Quello che ho visto lì rimane impresso nella mente. La prima cosa che colpisce è il contesto. La parte orientale della Repubblica Democratica del Congo ha subito decenni di conflitto. Molti bambini e famiglie sono stati sfollati. Ospedali e cliniche sono spesso a corto di forniture. Le persone sono costantemente in movimento – in fuga dalla violenza, seguendo le rotte minerarie, alla ricerca di servizi – il che rende la sorveglianza e la risposta particolarmente difficili.
La situazione dei bambini è difficile. Nell’Ituri, più della metà dei bambini sotto i cinque anni soffre di malnutrizione cronica. Più di uno su cinque non ha ricevuto alcuna dose di vaccino – il che significa che non hanno mai ricevuto la prima dose del vaccino di base contro difterite, tetano e pertosse. Un indicatore del limitato accesso all’assistenza sanitaria. Si tratta di bambini già molto vulnerabili.
La capacità di assorbire ulteriori fattori di stress era già al limite. Poi è arrivata l’epidemia di Ebola.
Le precedenti epidemie di Ebola nella regione dimostrano quali possano essere le conseguenze per i bambini. Questi ultimi hanno rappresentato una quota significativa dei casi e una percentuale ancora maggiore dei decessi; i più piccoli hanno registrato i tassi di mortalità più elevati e molti sono rimasti orfani o separati da chi si prendeva cura di loro.
Durante la mia recente visita all’ospedale di Rwampara a Bunia, nell’epicentro dell’epidemia, gli operatori sanitari mi hanno riferito che le persone avevano smesso di recarsi in ospedale per le cure di routine perché avevano paura. Ma quando le famiglie smettono di cercare assistenza, i bambini non ricevono le vaccinazioni e le malattie non vengono curate, e l’epidemia inizia a causare vittime pur non avendole direttamente colpite.
L'UNICEF ha avviato il trasporto aereo e la distribuzione di oltre 100 tonnellate di aiuti umanitari indispensabili e salvavita nella Repubblica Democratica del Congo (RDC), nell'ambito della risposta globale all'emergenza causata dall'aggravarsi dell'epidemia di Ebola, con il sostegno dell'Unione Europea.
Al 26 maggio 2026, nella Repubblica Democratica del Congo erano stati segnalati in totale 121 casi confermati di Ebola e 17 decessi tra i casi confermati. Le autorità nazionali hanno inoltre registrato un totale di 1.077 casi sospetti.
Il carico di emergenza – che comprende dispositivi di protezione individuale per gli operatori sanitari in prima linea, medicinali, prodotti per l’igiene e forniture mediche – è stato trasportato per via aerea dal centro globale di approvvigionamento e logistica dell’UNICEF a Copenaghen tramite un servizio aereo umanitario specializzato, con il sostegno della Direzione generale della Protezione civile e delle operazioni di aiuto umanitario (ECHO) della Commissione europea, e ha lo scopo di contenere la diffusione del virus nelle comunità colpite.
«Siamo impegnati in una corsa contro il tempo per contenere questa epidemia. La situazione rimane estremamente preoccupante e in continua evoluzione. Questi rifornimenti di emergenza sono fondamentali per proteggere gli operatori in prima linea e sostenere le comunità colpite, compresi i bambini», ha affermato John Agbor, rappresentante dell’UNICEF attualmente a Bunia, nella Repubblica Democratica del Congo.
Si prevede che gli aiuti andranno a beneficio di quasi 100.000 persone, compresi bambini e famiglie che vivono in comunità già alle prese con una situazione umanitaria fragile, caratterizzata da sfollamenti, conflitti e accesso limitato ai servizi sociali di base.
In collaborazione con le autorità nazionali e i partner umanitari, l’UNICEF continua a potenziare gli aspetti fondamentali della risposta, in particolare la prevenzione e il controllo delle infezioni, l’approvvigionamento e la logistica, la comunicazione dei rischi e il coinvolgimento delle comunità, l’acqua, i servizi igienico-sanitari e l’igiene, nonché il sostegno diretto ai bambini e alle famiglie colpite dall’epidemia.
«La comunicazione dei rischi e il coinvolgimento della comunità sono fondamentali per tenere sotto controllo l’Ebola. Le epidemie precedenti hanno dimostrato che conquistare la fiducia e il coinvolgimento della comunità è essenziale per la risposta all’epidemia. Ciò significa lavorare a stretto contatto con le comunità locali, i leader di comunità, i gruppi religiosi, le associazioni femminili, i gruppi giovanili e gli operatori sanitari in prima linea per rafforzare la sensibilizzazione, la diagnosi precoce e le pratiche di sicurezza», ha aggiunto Gilles Fagninou, direttore regionale dell’UNICEF per l’Africa occidentale e centrale.
La rapida diffusione dell'epidemia in diverse province e zone sanitarie nel nord-est della Repubblica Democratica del Congo sottolinea l'urgente necessità di un'azione coordinata e costante per contenere il virus e proteggere i bambini, le famiglie e le comunità.
L'UNICEF ha attivato il massimo livello di risposta all'emergenza, una Procedura di Attivazione dell'Emergenza Aziendale di Livello 3, e ha già stanziato 5,75 milioni di dollari delle proprie risorse di base per soddisfare i bisogni critici. Più che mai, l'UNICEF ha bisogno di finanziamenti flessibili e tempestivi per sostenere la risposta e garantire che i bambini e le famiglie continuino a ricevere un sostegno salvavita.
L'Unione Europea e l'UNICEF stanno mobilitando oltre 100 tonnellate di aiuti essenziali per sostenere la risposta all’Ebola nella Repubblica Democratica del Congo, dove bambini, famiglie e operatori sanitari in prima linea stanno affrontando un'epidemia in rapida espansione nella provincia di Ituri. L'UNICEF sta organizzando il trasporto aereo dall'aeroporto di Liegi, in Belgio, attraverso il Ponte Aereo Umanitario dell'Unione Europea per sostenere gli sforzi di risposta a favore di circa 100.000 persone.
Gli aiuti, mobilitati dalle scorte dell'Unione Europea conservate presso il centro globale di approvvigionamento e logistica dell'UNICEF a Copenaghen, in Danimarca, includono medicinali essenziali, articoli per la prevenzione e il controllo delle infezioni, dispositivi di protezione individuale (DPI), aiuti per il trattamento del colera e della malaria, tende ad alte prestazioni e attrezzature correlate. La spedizione ha l’obiettivo di rafforzare la capacità di risposta in prima linea e a sostenere le istituzioni sanitarie nazionali e i partner operativi che stanno rispondendo all'epidemia.
La mobilitazione avviene mentre l'UNICEF intensifica la sua risposta per proteggere i bambini e le famiglie colpiti dall'epidemia di Ebola nella Repubblica Democratica del Congo, che l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha dichiarato Emergenza Sanitaria Pubblica di Rilevanza Internazionale. L'UNICEF sta collaborando con le autorità nazionali, l'OMS, i Centri africani per il controllo e la prevenzione delle malattie (Africa CDC) e i partner per rafforzare la prevenzione e il controllo delle infezioni, la comunicazione dei rischi e il coinvolgimento della comunità, l'approvvigionamento idrico, i servizi igienico-sanitari e l'igiene, nonché il sostegno alla protezione.
\"Sono appena tornato da Bunia. Quello che ho visto lì rimane impresso nella mente. La prima cosa che colpisce è il contesto. La parte orientale della Repubblica Democratica del Congo ha subito decenni di conflitto. Molti bambini e famiglie sono stati sfollati. Ospedali e cliniche sono spesso a corto di forniture. Le persone sono costantemente in movimento – in fuga dalla violenza, seguendo le rotte minerarie, alla ricerca di servizi – il che rende la sorveglianza e la risposta particolarmente difficili.
La situazione dei bambini è difficile. Nell’Ituri, più della metà dei bambini sotto i cinque anni soffre di malnutrizione cronica. Più di uno su cinque non ha ricevuto alcuna dose di vaccino – il che significa che non hanno mai ricevuto la prima dose del vaccino di base contro difterite, tetano e pertosse. Un indicatore del limitato accesso all’assistenza sanitaria. Si tratta di bambini già molto vulnerabili.
La capacità di assorbire ulteriori fattori di stress era già al limite. Poi è arrivata l’epidemia di Ebola.
Le precedenti epidemie di Ebola nella regione dimostrano quali possano essere le conseguenze per i bambini. Questi ultimi hanno rappresentato una quota significativa dei casi e una percentuale ancora maggiore dei decessi; i più piccoli hanno registrato i tassi di mortalità più elevati e molti sono rimasti orfani o separati da chi si prendeva cura di loro.
Durante la mia recente visita all’ospedale di Rwampara a Bunia, nell’epicentro dell’epidemia, gli operatori sanitari mi hanno riferito che le persone avevano smesso di recarsi in ospedale per le cure di routine perché avevano paura. Ma quando le famiglie smettono di cercare assistenza, i bambini non ricevono le vaccinazioni e le malattie non vengono curate, e l’epidemia inizia a causare vittime pur non avendole direttamente colpite.
Al 11 giugno, la Repubblica Democratica del Congo ha riportato 676 casi confermati e 136 morti confermate. La maggior parte dei casi finora ha riguardato adulti socialmente ed economicamente attivi, ma con l’evolversi dell’epidemia dobbiamo essere preparati a un aumento della trasmissione domestica, il che significa che nei prossimi giorni potremmo vedere un numero maggiore di bambini colpiti.
I primi sintomi nei bambini – febbre, diarrea, vomito, stanchezza e perdita di appetito – sono difficili da distinguere da altre malattie, come la malaria, che è comune nell’Ituri. Così si può perdere tempo prezioso prima ancora che si sospetti l’Ebola.
Per quanto riguarda la specie di Bundibugyo, non esistono vaccini approvati né trattamenti specifici al di là delle cure di supporto. Ciò significa che la pianificazione, la prevenzione e il controllo delle infezioni, nonché la sensibilizzazione e la fiducia della comunità, sono i nostri strumenti principali.
E quella fiducia non può essere data per scontata. Un recente sondaggio U-Report dell’UNICEF condotto su 50.000 giovani nella Repubblica Democratica del Congo ha rilevato che due terzi non sapevano come si diffonde l’Ebola o come proteggersi, circa uno su cinque non credeva che la malattia fosse reale e quasi un terzo non avrebbe accolto un sopravvissuto nella propria comunità.
..L’UNICEF lavora con i partner per dare priorità al coinvolgimento della comunità, alla comprensione, all’educazione e al senso di appartenenza nei sistemi sanitari.
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Stiamo inoltre allestendo asili in strutture vicine ai centri di cura per l’Ebola: si tratta di spazi sicuri dove i bambini possono essere accuditi mentre i genitori ricevono le cure. Il nostro primo asilo aprirà a Bunia nei prossimi giorni.
L’epidemia si è estesa anche all’Uganda, dove sono stati riportati 19 casi confermati e 2 decessi. L’Uganda rimane a rischio, in particolare lungo gli 800 chilometri di confine facilmente attraversabile tra i due paesi. L’UNICEF sta sostenendo la risposta nazionale in 37 distretti ad alto rischio, comprese le aree che ospitano rifugiati, i distretti di confine e l’area metropolitana di Kampala.
..Possiamo risparmiare ai bambini il peggio. Una diagnosi precoce, un’assistenza pediatrica efficace, il monitoraggio dei contatti e comunità informate e coinvolte possono aiutarci a tenere sotto controllo questa epidemia.
Ciò di cui abbiamo bisogno ora sono le risorse, l’accesso umanitario e la fiducia delle comunità per avere successo. L’UNICEF chiede 70,7 milioni di dollari per i prossimi sei mesi, di cui 17,4 milioni non sono ancora stati finanziati, nell’ambito del più ampio piano di risposta continentale. La Repubblica Democratica del Congo e l’Uganda hanno già contenuto l’Ebola in passato e, con il sostegno della comunità internazionale, possono farlo di nuovo.”
Dichiarazione del dott. Douglas Noble, responsabile globale dell’UNICEF
per le emergenze sanitarie pubbliche e responsabile globale per l’Ebola