Da trent’anni, una piccola bustina contenente pasta di arachidi arricchita è uno degli strumenti più efficaci per combattere la malnutrizione acuta grave – la forma più letale di malnutrizione – nei bambini sotto i cinque anni. Oggi, 42,8 milioni di bambini sono colpiti da malnutrizione acuta, di cui 12,2 milioni presentano una forma grave. Con l’intensificarsi dei conflitti, degli shock climatici e delle pressioni sui finanziamenti, garantire una fornitura prevedibile e ininterrotta di alimenti terapeutici pronti all’uso (RUTF) è più cruciale che mai.
“Questa bustina di alimento terapeutico, piccola ma potente, ha cambiato radicalmente il modo in cui curiamo i bambini colpiti da malnutrizione grave”, ha dichiarato Catherine Russell, Direttrice Generale dell’UNICEF. “Ho visto come i bambini colpiti da malnutrizione acuta si riprendono quando vengono curati con il RUTF. Ha dato maggiori possibilità alle famiglie mettendo nelle loro mani un trattamento salvavita. Nessun bambino dovrebbe morire di malnutrizione in un mondo di abbondanza”.
Dati chiave che segnano i 30 anni degli alimenti terapeutici pronti all’uso:
L’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura (FAO), il Programma alimentare mondiale (WFP) e l’UNICEF avvertono che l’aggravarsi della crisi alimentare in Sud Sudan sta spingendo 7,8 milioni di persone verso livelli elevati di insicurezza alimentare acuta (fase 3 dell’IPC o superiore) tra aprile e luglio 2026, secondo l’ultima analisi della Classificazione integrata delle fasi di sicurezza alimentare (IPC). Ciò rappresenta il 56% della popolazione: uno dei livelli più elevati di insicurezza alimentare acuta al mondo oggi.
Tra le persone che, secondo le previsioni, si troveranno in una situazione di grave insicurezza alimentare, 73.300 si trovano in una fase di catastrofe (fase 5 dell’IPC), il livello più grave di insicurezza alimentare acuta. Ciò rappresenta un drastico aumento del 160% rispetto all’ultima stima. Allo stesso tempo, 2,5 milioni di persone si trovano in una fase di emergenza (fase 4 dell’IPC) e 5,3 milioni in una fase di crisi (fase 3 dell’IPC).
La crisi è alimentata dall'escalation del conflitto, dagli sfollamenti di massa, dal declino economico, dagli shock climatici, dalle inondazioni e da una produzione agricola al di sotto delle potenzialità, fattori che stanno riducendo la disponibilità di cibo e limitando l'accesso delle famiglie a un'alimentazione sufficiente. Solo nello Stato del Jonglei, quasi 300.000 persone sono state costrette a sfollare, lasciando molte comunità isolate e prive di assistenza umanitaria, mentre l'aumento dei prezzi dei generi alimentari, l'interruzione dei mercati e il calo del potere d'acquisto delle famiglie stanno aggravando ulteriormente l'insicurezza alimentare.
Allo stesso tempo, la malnutrizione acuta è aggravata dalla mancanza di accesso ai servizi sanitari e nutrizionali nelle zone in cui le strutture sono state danneggiate o chiuse a causa del conflitto. Inoltre, la carenza di rifornimenti e finanziamenti ha ridotto l'accesso alle cure salvavita. Le epidemie, tra cui il colera, la malaria e il morbillo, stanno aggravando la crisi, in particolare tra i bambini vulnerabili e già affetti da malnutrizione acuta.
I livelli di insicurezza alimentare acuta e malnutrizione rimangono allarmanti e profondamente radicati, con crisi sempre più concentrate in un gruppo ristretto di paesi, secondo il Rapporto globale sulle crisi alimentari (GRFC) 2026, pubblicato oggi da un’alleanza internazionale. Giunto alla sua decima edizione, il GRFC mostra che la fame acuta è raddoppiata nell'ultimo decennio, con due carestie dichiarate lo scorso anno per la prima volta nella storia del rapporto.
Il rapporto della Rete Globale contro le Crisi Alimentari rivela che l'insicurezza alimentare acuta rimane altamente concentrata. Dieci paesi — Afghanistan, Bangladesh, Repubblica Democratica del Congo, Myanmar, Nigeria, Pakistan, Sud Sudan, Sudan, Repubblica Araba Siriana e Yemen — rappresentavano i due terzi di tutte le persone che affrontano livelli elevati di fame acuta. Afghanistan, Sud Sudan, Sudan e Yemen hanno vissuto le crisi alimentari più gravi sia in termini di diffusione che di numero assoluto di persone che affrontano livelli elevati di insicurezza alimentare acuta.
All’estremità più grave della scala, nel 2025 il sistema di classificazione integrata delle fasi di sicurezza alimentare (IPC) ha individuato una situazione di carestia nel Governatorato di Gaza e in alcune zone del Sudan. È la prima volta, da quando il GRFC ha iniziato a pubblicare i propri rapporti, che la carestia viene confermata in due contesti distinti nello stesso anno. Ciò segnala un forte aggravamento delle forme più estreme di fame e malnutrizione, causato principalmente dai conflitti e dalle limitazioni all’accesso umanitario e aggravato dagli sfollamenti forzati.
In totale, nel 2025, 266 milioni di persone in 47 paesi/territori hanno subito livelli elevati di insicurezza alimentare acuta, rappresentando quasi il 23% della popolazione analizzata – una percentuale leggermente superiore a quella del 2024 e quasi il doppio di quella registrata nel 2016. Nel 2025, la gravità dell'insicurezza alimentare acuta è stata la seconda più alta mai registrata, con la percentuale di persone che hanno dovuto affrontare la fame estrema che è rimasta a uno dei livelli più critici osservati negli ultimi vent’anni. Il numero di persone che hanno dovuto affrontare una fame catastrofica (Fase 5 dell'IPC) è nove volte superiore a quello del 2016.
Allo stesso tempo, la malnutrizione acuta rimane una preoccupazione critica e crescente. Solo nel 2025, 35,5 milioni di bambini erano colpiti da malnutrizione acuta, di cui quasi 10 milioni in condizioni di malnutrizione acuta grave. Quasi la metà dei contesti di crisi alimentare ha dovuto affrontare anche crisi nutrizionali, a causa degli effetti combinati di diete inadeguate, carico di malattie e interruzioni dei servizi essenziali. Nei contesti più gravi, tra cui Gaza, Myanmar, Sud Sudan e Sudan, questi shock combinati hanno portato a livelli estremi di malnutrizione e a un elevato rischio di mortalità.
Da trent’anni, una piccola bustina contenente pasta di arachidi arricchita è uno degli strumenti più efficaci per combattere la malnutrizione acuta grave – la forma più letale di malnutrizione – nei bambini sotto i cinque anni. Oggi, 42,8 milioni di bambini sono colpiti da malnutrizione acuta, di cui 12,2 milioni presentano una forma grave. Con l’intensificarsi dei conflitti, degli shock climatici e delle pressioni sui finanziamenti, garantire una fornitura prevedibile e ininterrotta di alimenti terapeutici pronti all’uso (RUTF) è più cruciale che mai.
“Questa bustina di alimento terapeutico, piccola ma potente, ha cambiato radicalmente il modo in cui curiamo i bambini colpiti da malnutrizione grave”, ha dichiarato Catherine Russell, Direttrice Generale dell’UNICEF. “Ho visto come i bambini colpiti da malnutrizione acuta si riprendono quando vengono curati con il RUTF. Ha dato maggiori possibilità alle famiglie mettendo nelle loro mani un trattamento salvavita. Nessun bambino dovrebbe morire di malnutrizione in un mondo di abbondanza”.
Dati chiave che segnano i 30 anni degli alimenti terapeutici pronti all’uso:
Introdotto per la prima volta nel 1996, il RUTF (ready to use therapeutic food) ha trasformato il trattamento della malnutrizione acuta grave consentendo ai bambini, senza complicazioni mediche, di essere curati a casa riducendo la necessità di ricovero ospedaliero, i costi a carico delle famiglie e il rischio di infezioni secondarie.
\nOggi, il RUTF – nell’ambito di un approccio comunitario al trattamento della malnutrizione acuta infantile – ha trasformato il modo in cui vengono fornite le cure e i trattamenti salvavita. Ha contribuito a raggiungere livelli storicamente bassi di mortalità infantile prevenibile in tutto il mondo.
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Sebbene il traguardo dei 30 anni segni un progresso importante nella salute pubblica, è anche un invito all’azione: l’intera gamma di trattamenti nutrizionali, compreso il latte terapeutico, deve essere potenziata in modo da poter resistere alle crisi di approvvigionamento, ridurre i costi e contribuire a garantire che ogni bambino che ne ha bisogno abbia accesso agli alimenti terapeutici senza interruzioni.