Con l’obiettivo di accelerare l’accesso a un vaccino contro la malattia da virus Ebola Bundibugyo, l’UNICEF e Gavi, l’Alleanza per i vaccini, hanno annunciato oggi il lancio di una richiesta di manifestazione di interesse (EOI) per raccogliere informazioni dai ricercatori e dai produttori di vaccini sui loro piani per lo sviluppo di un vaccino contro la malattia. Sulla base del recente impegno di Gavi di stanziare 40 milioni di dollari USA a sostegno dell’accesso accelerato al vaccino, questa EOI contribuirà a definire in che modo tale finanziamento possa sostenere al meglio l’aumento della produzione e il rapido accesso alle dosi, qualora e quando queste saranno disponibili.
La manifestazione di interesse, pubblicata oggi dall’UNICEF, si basa sul costante impegno con i produttori e i partner, tra cui l’OMS e la Coalition for Epidemic Preparedness Innovations (CEPI), e sosterrà una valutazione accelerata e la definizione delle priorità tra i candidati vaccinali più promettenti. Eventuali accordi successivi sosterranno la preparazione alla produzione – compresa la produzione di dosi sperimentali fino all’aumento della capacità produttiva – per l’uso di emergenza nella risposta alle epidemie, in linea con le raccomandazioni politiche appropriate.
Il virus Ebola Bundibugyo, grave e altamente letale, è all’origine dell’attuale epidemia di Ebola nella Repubblica Democratica del Congo (RDC) e in Uganda. Con 1.094 casi confermati e 277 decessi nella parte orientale della Repubblica Democratica del Congo, alcuni dei quali bambini, e 20 casi confermati e due decessi in Uganda, accelerare lo sviluppo e la distribuzione di vaccini efficaci e sicuri rappresenta una priorità globale fondamentale. Sebbene la scorta globale di vaccini contro la specie Ebola Zaire, finanziata da Gavi – acquistata e gestita dall’UNICEF per conto del Gruppo internazionale di coordinamento per la fornitura di vaccini – sia stata utilizzata più volte per la risposta all’epidemia, attualmente non è disponibile alcun vaccino contro la specie Bundibugyo.
Mentre i casi confermati di Ebola a livello mondiale raggiungono quota 1.000, circa 2,95 milioni di bambini e adolescenti di età pari o inferiore a 18 anni – pari al 54% della popolazione delle 31 zone sanitarie colpite – sono a rischio sia a causa dell’Ebola stesso che del collasso dei servizi essenziali nella parte orientale della Repubblica Democratica del Congo (RDC), ha avvertito oggi l’UNICEF.
“I nostri team nell’Ituri hanno incontrato bambini che hanno perso le madri, in alcuni casi entrambi in genitori, a causa dell’Ebola”, ha dichiarato Catherine Russell, Direttrice generale dell’UNICEF. “I bambini cercano di dare un senso a questa minaccia, circondati da voci e disinformazione online”.
Sebbene la situazione rimanga in continua evoluzione, al 19 giugno i bambini e gli adolescenti rappresentavano circa il 15% dei casi confermati di Ebola e oltre il 25% dei decessi confermati nella parte orientale della Repubblica Democratica del Congo. I bambini e gli adolescenti con contagio confermato da Ebola hanno una probabilità di morire quasi doppia rispetto agli adulti, il che evidenzia l’impatto sproporzionato dell’epidemia sulle fasce più giovani della popolazione.
Sebbene la capacità di effettuare test sia recentemente migliorata, la sorveglianza e il tracciamento dei contatti continuano a essere limitati, anche a causa dell’insicurezza e delle restrizioni di accesso, il che rende le stime attuali soggette a un certo grado di incertezza.
La provincia di Ituri, in particolare le zone sanitarie di Mongbwalu, Rwampara e Bunia, rimane l’epicentro dell’epidemia, con casi segnalati anche nel Kivu del Nord e nel Kivu del Sud. Nell’Ituri, 135 bambini rimasti orfani a causa dell’epidemia stanno ricevendo sostegno, che comprende assistenza psicosociale, orientamento verso i servizi sociali essenziali e soluzioni di accoglienza alternative.
\"Sono appena tornato da Bunia. Quello che ho visto lì rimane impresso nella mente. La prima cosa che colpisce è il contesto. La parte orientale della Repubblica Democratica del Congo ha subito decenni di conflitto. Molti bambini e famiglie sono stati sfollati. Ospedali e cliniche sono spesso a corto di forniture. Le persone sono costantemente in movimento – in fuga dalla violenza, seguendo le rotte minerarie, alla ricerca di servizi – il che rende la sorveglianza e la risposta particolarmente difficili.
La situazione dei bambini è difficile. Nell’Ituri, più della metà dei bambini sotto i cinque anni soffre di malnutrizione cronica. Più di uno su cinque non ha ricevuto alcuna dose di vaccino – il che significa che non hanno mai ricevuto la prima dose del vaccino di base contro difterite, tetano e pertosse. Un indicatore del limitato accesso all’assistenza sanitaria. Si tratta di bambini già molto vulnerabili.
La capacità di assorbire ulteriori fattori di stress era già al limite. Poi è arrivata l’epidemia di Ebola.
Le precedenti epidemie di Ebola nella regione dimostrano quali possano essere le conseguenze per i bambini. Questi ultimi hanno rappresentato una quota significativa dei casi e una percentuale ancora maggiore dei decessi; i più piccoli hanno registrato i tassi di mortalità più elevati e molti sono rimasti orfani o separati da chi si prendeva cura di loro.
Durante la mia recente visita all’ospedale di Rwampara a Bunia, nell’epicentro dell’epidemia, gli operatori sanitari mi hanno riferito che le persone avevano smesso di recarsi in ospedale per le cure di routine perché avevano paura. Ma quando le famiglie smettono di cercare assistenza, i bambini non ricevono le vaccinazioni e le malattie non vengono curate, e l’epidemia inizia a causare vittime pur non avendole direttamente colpite.
Mentre nel mondo si contano oltre 1.000 casi confermati di Ebola, circa 2,95 milioni di bambini e adolescenti sono a rischio nella parte orientale della Repubblica Democratica del Congo, sia a causa dell'epidemia sia per il collasso dei servizi essenziali.
Per raggiungere le comunità più colpite, l'UNICEF nella Repubblica Democratica del Congo ha supportato la formazione di circa 1.300 operatori sanitari di comunità e il dispiegamento di 659 mobilitatori comunitari nelle aree di Bunia e Rwampara, nella provincia dell'Ituri. L'obiettivo immediato è formare e impiegare tra 5.000 e 6.000 volontari nelle sette zone sanitarie considerate prioritarie.
Questi operatori svolgono un ruolo fondamentale nel coinvolgimento delle comunità, nell'individuazione dei casi sospetti, nel tracciamento dei contatti, nella gestione delle voci infondate e della disinformazione e nell'invio dei casi sospetti ai servizi sanitari competenti.
Gli studenti Corneille (24 anni), Leon e Micheline (22 anni) si sono uniti alla risposta contro l'attuale epidemia di Ebola come volontari di comunità.
Corneille, 24 anni
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Leon, 21 anni
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Con il suo piano di risposta a sei mesi, l'UNICEF punta a raggiungere 3,7 milioni di persone e a rafforzare il coinvolgimento delle comunità, aumentando la consapevolezza sui rischi dell'Ebola e la fiducia nei servizi sanitari. Abbiamo già inviato tonnellate di aiuti umanitari per far fonte all’emergenza, ma serve ancora tanto per bloccare la diffusione dell’epidemia. In particolare, abbiamo bisogno di:
bustine di sali reidratanti per combattere la disidratazione e aiutare i bambini a riprendersi da vomito e diarrea
compresse purificanti per l’acqua per prevenire la trasmissione del virus
kit per l’igiene personale per garantire condizioni igieniche di base
Aiutaci a salvare i bambini che stanno affrontando questa grave emergenza. Dona ora
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