Vaccinazioni

Dove regna la povertà, lo Stato non è in grado di assicurare neppure le vaccinazioni di base. Due milioni di bambini ogni anno muoiono a causa di malattie come il morbillo o la tubercolosi, per le quali esistono vaccini dal costo irrisorio.

Analfabetismo

 La carenza di servizi sanitari di base è rafforzata dalla mancanza di informazioni. Spesso le comunità e le famiglie ignorano l'importanza vitale delle vaccinazioni, non sanno riconoscere i sintomi delle malattie e neppure quando sia giunto il momento di cercare un medico per un bambino che sta male. Per combattere queste forme di ignoranza sanitaria, si rivela fondamentale l'istruzione delle donne e delle future madri.
  
Una ragazza che ha frequentato qualche anno di scuola è in grado di assistere e nutrire meglio il suo bambino, sa leggere le istruzioni di un operatore sanitario e dosare un farmaco come una donna analfabeta non può fare (basti pensare alle decine di migliaia di bambini che ogni anno muoiono perché le madri diluiscono troppo le medicine o il latte in polvere). 

HIV-AIDS

Fra le minacce alla salute dei bambini, occupa una posizione sempre rilevante l'HIV-AIDS.
 
Oltre ai 2,5 milioni di bambini e ragazzi sotto i 15 anni che convivono con il virus, in massima parte a causa del contagio da parte materna alla prima o durante la nascita, vanno considerati i moltissimi altri la cui vita è stata indirettamente segnata dall'AIDS.
 
Per coloro che accudiscono familiari malati, e soprattutto per i 16,6 milioni di orfani dell'AIDS, la capacità di tutelare il proprio stato di salute dipende esclusivamente dalla benevolenza di parenti, per lo più anziani e in difficoltà economiche, o dai rarissimi programmi assistenziali dello Stato. 

Acqua

La mancanza di accesso all'acqua potabile - una condizione in cui si trova a vivere il 13% della popolazione mondiale - è strettamente connessa a una serie di malattie infettive che fanno ogni anno tre milioni e mezzo di vittime, in gran parte bambini sotto i 5 anni.
 
L'Organizzazione Mondiale della Sanità stima che ogni anno circa  450 milioni di persone, soprattutto bambini in età scolare, siano infettati da parassiti intestinali veicolati dall'acqua impura.

I parassiti consumano i nutrienti assimilati dal bambino, aggravandone la malnutrizione e provocando ritardi fisici e psichici, fino a provocarne la morte, in assenza di terapie efficaci. 

Carenze di igiene

Altrettanto gravi, per la salute dei bambini, sono le conseguenze della carenza o inadeguatezza dei servizi igienici, delle fognature e delle infrastrutture per lo smaltimento dei rifiuti, che toccano oltre 2 miliardi e mezzo di abitanti del pianeta.
 
Ovunque manchino gabinetti e fognature adeguate, vi è un potenziale focolaio di colera e di dissenteria, entrambe malattie epidemiche ad alto tasso di letalità per i più piccoli.

Guerra e altre emergenze

Considerando le cause di mortalità infantile, non possono infine non essere menzionate le conseguenze dei conflitti armati sulla salute psico-fisica dell'infanzia.
 
In tempo di guerra, i bambini rimangono facilmente vittime di armi da fuoco e bombardamenti, ma a fare le stragi maggiori sono soprattutto le malattie infettive, spesso a carattere epidemico, come il morbillo o il colera, che si sviluppano per il degrado delle condizioni igieniche e per i disagi imposti dalla situazione bellica.

Gli spostamenti in massa, la convivenza forzata nei campi profughi, l'interruzione dei servizi sanitari di base e dei rifornimenti alimentari, tutti fattori che si riflettono in un rapido incremento della mortalità infantile, sono tratti comuni anche alle emergenze umanitarie provocate da fenomeni naturali.