Ottantamila bambini ad alto rischio di colera a causa della diffusione dell'epidemia in 12 paesi dell'Africa occidentale e centrale

Si stima che 80.000 bambini siano ad alto rischio di colera, con l'inizio della stagione delle piogge in Africa occidentale e centrale.

L'aumento del rischio di diffusione del colera è dovuto alle epidemie in corso nella Repubblica Democratica del Congo (RDC) e in Nigeria, che aumentano il pericolo di trasmissione transfrontaliera ai paesi vicini. Anche il Ciad, la Repubblica del Congo, il Ghana, la Costa d'Avorio e il Togo stanno affrontando epidemie in corso, mentre il Niger, la Liberia, il Benin, la Repubblica Centrafricana e il Camerun rimangono sotto stretta sorveglianza a causa della loro vulnerabilità. Sono necessari sforzi urgenti e intensificati per prevenire un'ulteriore diffusione e contenere la malattia in tutta la regione.

“Le forti piogge, le inondazioni diffuse e l'alto livello di sfollamento stanno alimentando il rischio di trasmissione del colera e mettendo a rischio la vita dei bambini”, ha affermato Gilles Fagninou, Direttore Regionale dell'UNICEF per l'Africa occidentale e centrale. “Con l'accesso all'acqua potabile e le condizioni igieniche già disastrosi, è necessario intervenire con urgenza. È una questione di sopravvivenza”.

Nella Repubblica Democratica del Congo, il paese più colpito della regione, il Ministero della Salute ha segnalato a luglio oltre 38.000 casi e 951 decessi, con i bambini sotto i cinque anni che rappresentano il 25,6% dei casi. I bambini, in particolare quelli sotto i cinque anni, sono particolarmente vulnerabili al colera a causa di fattori quali scarsa igiene, mancanza di servizi igienico-sanitari e di acqua potabile e maggiore suscettibilità alla disidratazione grave. Le province più colpite sono il Kivu meridionale, il Kivu settentrionale, l'Haut Katanga, il Tshopo, l'Haut Lomami, il Tanganyika e il Maniema. I bambini della Repubblica Democratica del Congo potrebbero trovarsi ad affrontare la peggiore crisi di colera dal 2017, a meno che non vengano intensificate le misure per contenere l'epidemia. La situazione a Kinshasa è diventata critica, con un forte aumento dei casi di colera nelle ultime quattro settimane a seguito di intense piogge e inondazioni diffuse. Con l'ulteriore pressione su un sistema sanitario già sovraccarico, la città sta ora affrontando un numero elevato di segnalazioni e un tasso di mortalità allarmante dell'8%.

In Ciad, sono stati segnalati 55 casi sospetti di colera, tra cui quattro decessi, nel campo profughi di Dougui, a circa 103 chilometri da Abéché, vicino al confine con il Sudan. Il Ministero della Salute ha confermato la presenza del Vibrio cholerae in due campioni raccolti il 24 luglio. La popolazione sfollata, composta principalmente da bambini, vive in condizioni estremamente precarie caratterizzate da sovraffollamento, mancanza di acqua potabile, scarse condizioni igieniche e accesso limitato all'assistenza sanitaria. Questi fattori creano un ambiente altamente favorevole alla rapida diffusione del colera se non vengono attuate misure preventive e di risposta urgenti.

Alla fine di giugno, la Nigeria ha registrato 3.109 casi sospetti di colera e 86 decessi in 34 stati, diventando il secondo paese più colpito nella regione dell'Africa occidentale e centrale. Il colera rimane endemico in Nigeria, dove negli ultimi anni si sono verificati ripetuti focolai di grave entità.

In Ghana, al 28 aprile 2025 sono stati segnalati 612 casi di colera. In Costa d'Avorio, al 14 luglio 2025 sono stati segnalati 322 casi e 15 decessi. In Togo, al 22 giugno 2025 sono stati segnalati 209 casi di colera e cinque decessi.

Dall'inizio dell'epidemia, l'UNICEF ha fornito aiuti salvavita sanitari, idrici, igienici e igienico-sanitari (WASH) alle strutture di cura e alle comunità, sostenendo la vaccinazione contro il colera nelle zone colpite e incoraggiando le famiglie a ricorrere tempestivamente alle cure e a migliorare le loro pratiche igieniche, intensificando al contempo gli sforzi di preparazione e risposta nei paesi a rischio.

Per potenziare la sua risposta di emergenza al colera in tutta la regione nei prossimi tre mesi, l'UNICEF Africa occidentale e centrale ha urgente bisogno di 20 milioni di dollari nei prossimi tre mesi per fornire un sostegno fondamentale in materia di salute, WASH, comunicazione dei rischi e coinvolgimento della comunità.

“È una corsa contro il tempo e stiamo lavorando fianco a fianco con le autorità per fornire assistenza sanitaria essenziale, acqua potabile e un'alimentazione adeguata ai bambini già a rischio di malattie mortali e malnutrizione acuta grave”, ha affermato Fagninou. “Insieme a una serie di partner, stiamo rafforzando il coinvolgimento della comunità ed estendendo il nostro raggio di azione alle aree remote e svantaggiate, facendo ogni sforzo per garantire che nessun bambino venga lasciato indietro”.