Allattamento al seno: 40 anni fa il Codice sul latte artificiale e il marketing aggressivo

Nel 1981, funzionari dai sistemi sanitari di tutto il mondo si sono riuniti nell’Assemblea Mondiale della Sanità per rispondere alle strategie di marketing aggressivo da parte dell’industria dell’alimentazione dei neonati e dei bambini, che stava promuovendo l'alimentazione con latte artificiale a discapito dell'allattamento e causando un drammatico aumento della morbilità e della mortalità infantile. Il risultato è stato il Codice Internazionale sulla Commercializzazione dei Sostituti del Latte Materno, un quadro politico di riferimento pensato per impedire agli interessi commerciali di danneggiare i tassi di allattamento e mettere in pericolo la salute e la nutrizione dei più giovani abitanti del pianeta.

Negli ultimi 4 decenni, c’è stato un aumento del 50% nella diffusione dell’allattamento esclusivo al seno. Come risultato, un numero stimato di 900 milioni di neonati a livello globale hanno goduto di miglioramenti nella sopravvivenza, crescita e sviluppo grazie all’allattamento esclusivo nella loro infanzia.

L’allattamento è vitale per la nutrizione, la salute e il benessere dei bambini e delle bambine per tutta la vita. Riduce i costi per le famiglie, le strutture sanitarie e i governi. L’allattamento protegge i bambini dalle infezioni e salva vite. Supporta il legame emotivo fra madri e bambini, insieme ad altri benefici per la salute mentale.

Nonostante ciò, il marketing aggressivo sui sostituti del latte materno continua a scoraggiare le donne ad allattare, mettendo a rischio la salute sia dei bambini che delle donne.

Il quarantesimo anniversario dell’adozione del Codice Internazionale sulla Commercializzazione dei Sostituti del Latte Materno è un’opportunità per segnare i progressi significativi raggiunti nella protezione e promozione dell’allattamento, ma anche un monito sul lavoro ancora da fare.

La maggioranza dei paesi ha emanato leggi per attuare almeno alcune disposizioni del Codice. Ma, purtroppo, solo 25 paesi hanno attuato misure che sono sostanzialmente allineate con il Codice. 

Il Codice rimane tanto rilevante oggi quanto lo era 40 anni fa. L'anno scorso, alcune ditte di alimenti per l’infanzia hanno sfruttato la pandemia da COVID-19 per promuovere i loro prodotti, facendo leva su timori infondati che l'allattamento potesse trasmettere il COVID-19. Le indicazioni dell'OMS e dell'UNICEF sono chiare: le madri con un'infezione da COVID-19 sospetta o confermata dovrebbero continuare ad allattare.

Nel 40° anniversario del Codice, l'UNICEF e l'OMS fanno appello ai governi, agli operatori sanitari e all'industria degli alimenti per l'infanzia affinché attuino e rispettino pienamente i requisiti del Codice: 

 

• I governi devono promulgare e far rispettare la legislazione per impedire che gli interessi commerciali minaccino l'allattamento, l'alimentazione ottimale del neonato e del bambino, e la salute dei bambini e delle donne, anche durante la gravidanza e l'allattamento.

• Gli operatori sanitari devono proteggere, promuovere e sostenere l'allattamento; non devono accettare sponsorizzazioni da aziende che commercializzano alimenti per neonati e bambini per borse di studio, premi, sovvenzioni, incontri o eventi. 

• L'industria dell'alimentazione dei neonati e dei bambini deve impegnarsi pubblicamente al pieno rispetto, a livello globale, del Codice Internazionale sulla Commercializzazione dei Sostituti del Latte Materno e delle successive risoluzioni dell'Assemblea Mondiale della Sanità. 

Insieme, dobbiamo considerare la pietra miliare del 40° anniversario come un'opportunità per celebrare i progressi compiuti nella promozione e nel sostegno dell'allattamento e invitare a proteggere coraggiosamente l'allattamento come il miglior inizio di vita, per ogni bambino 

Dichiarazione congiunta del Direttore generale dell'UNICEF Henrietta Fore e
del Direttore generale dell'OMS  Tedros Adhanom Ghebreyesus