OMS, UNICEF, GAVI, Fondazione Gates lanciano l’iniziativa The Big Catch-up per vaccinare milioni di bambini

L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), l'UNICEF, Gavi/l'Alleanza per i Vaccini e la Fondazione Bill & Melinda Gates, insieme all'Agenda 2030 per l'Immunizzazione e a molti altri partner sanitari nazionali e globali, uniscono oggi le forze per lanciare l'appello "The Big Catch-up" (Il grande recupero), uno sforzo globale mirato ad incrementare le vaccinazioni tra i bambini in seguito al calo causato dalla pandemia COVID-19.

Questo sforzo mira a invertire il calo delle vaccinazioni infantili registrato in oltre 100 Paesi dopo la pandemia, a causa del sovraccarico dei servizi sanitari, delle cliniche chiuse e dell'interruzione delle importazioni e delle esportazioni di fiale, siringhe e altre forniture mediche. Nel frattempo, le comunità e le famiglie hanno subito chiusure, limitando gli spostamenti e l'accesso ai servizi, e le risorse finanziarie e umane sono state limitate insieme all'accesso ai prodotti sanitari, a causa della risposta all'emergenza. Anche le sfide in corso, come i conflitti, le crisi climatiche e l'esitazione nei confronti dei vaccini, hanno contribuito al calo dei tassi di copertura.

Con oltre 25 milioni di bambini che non hanno ricevuto almeno una vaccinazione solo nel 2021, le epidemie di malattie prevenibili, tra cui il morbillo, la difterite, la poliomielite e la febbre gialla, stanno già diventando più diffuse e gravi. The Big Catch-up mira a proteggere le popolazioni dalle epidemie prevenibili da vaccino, a salvare le vite dei bambini e a rafforzare i sistemi sanitari nazionali.

Pur invitando i cittadini e i governi di tutti i Paesi a fare la loro parte per contribuire al recupero dei bambini che hanno perso le vaccinazioni, The Big Catch-up si concentrerà in particolare sui 20 Paesi in cui vivono i tre quarti dei bambini che hanno perso le vaccinazioni nel 2021. Questi Paesi sono: Afghanistan, Angola, Brasile, Camerun, Ciad, Repubblica Democratica Popolare di Corea, RD del Congo, Etiopia, India, Indonesia, Nigeria, Pakistan, Filippine, Somalia, Madagascar, Messico, Mozambico, Myanmar, Tanzania, Vietnam.

Sebbene i livelli di copertura globale siano diminuiti, ci sono stati anche punti luminosi di ripresa. Ad esempio, i primi rapporti indicano che l'India ha registrato una forte ripresa delle vaccinazioni essenziali nel 2022, mentre l'Uganda ha mantenuto alti livelli di copertura durante la pandemia. I Paesi sono riusciti anche a raggiungere i gruppi in situazioni di vulnerabilità. In Kenya, ad esempio, le collaborazioni con gli operatori sanitari delle comunità e i leader locali hanno migliorato i livelli di immunizzazione tra le popolazioni nomadi nel nord del Paese.

Per garantire i progressi nell'immunizzazione dei bambini, i partner stanno collaborando con i Paesi per rafforzare il personale sanitario, migliorare l'erogazione dei servizi sanitari, creare fiducia e domanda di vaccini all'interno delle comunità e affrontare le lacune e gli ostacoli al ripristino dell'immunizzazione. Oltre a recuperare il ritardo nell'immunizzazione infantile, è necessario intensificare gli sforzi per introdurre il vaccino contro il papillomavirus umano (HPV) nelle adolescenti per prevenire il cancro al collo dell'utero, in particolare nei Paesi a basso e medio reddito, dove l'incidenza è maggiore.

Il Direttore generale dell'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, ha dichiarato: "Milioni di bambini e adolescenti, in particolare nei Paesi a basso reddito, hanno perso le vaccinazioni salvavita, mentre sono aumentati i focolai di queste malattie mortali. L'OMS sta sostenendo decine di Paesi per ripristinare le vaccinazioni e altri servizi sanitari essenziali. Recuperare il ritardo è una priorità assoluta. Nessun bambino dovrebbe morire per una malattia prevenibile da vaccino".

I vaccini di routine sono di solito il primo accesso al sistema sanitario di un bambino, quindi i bambini che non ricevono i primi vaccini rischiano di essere esclusi dall'assistenza sanitaria nel lungo periodo", ha dichiarato il Direttore generale dell'UNICEF, Catherine Russell. "Più aspettiamo a raggiungere e vaccinare questi bambini, più diventano vulnerabili e più aumenta il rischio di epidemie mortali. I Paesi, i partner globali e le comunità locali devono unirsi per rafforzare i servizi, creare fiducia e salvare vite umane."

"Non possiamo permettere che l'eredità della pandemia sia la rovina di molti anni di lavoro per proteggere sempre più bambini da malattie mortali e prevenibili", ha dichiarato Seth Berkley, CEO di Gavi, l'Alleanza per i vaccini. "I partner della salute globale, lavorando con i governi e le comunità, devono fare tutto il possibile per proteggere la vita di ogni bambino".

"I vaccini sono un trionfo della salute pubblica", ha dichiarato il dottor Chris Elias, presidente della divisione Sviluppo globale della Bill & Melinda Gates Foundation. "Gli incredibili progressi compiuti per porre fine alla polio e ridurre l'incidenza delle malattie infettive sono il risultato diretto di migliaia di partner globali e operatori sanitari locali che hanno lavorato per immunizzare milioni di bambini. Dobbiamo raddoppiare il nostro impegno per raggiungere tutti i bambini con i vaccini di cui hanno bisogno per vivere una vita più sana e garantire che le generazioni future vivano libere da malattie prevenibili come la polio".