Nutrizione

Guerra in Ucraina e impennata dei prezzi alimentari di cui è causa, cambiamenti climatici e siccità diffusa, conflitti, insicurezza e instabilità sono all’origine di una crisi nutrizionale e alimentare a livello globale, e con essa della Malnutrizione Acuta, che più mette a repentaglio la vita dei bambini, soprattutto nella forma della Malnutrizione Acuta Grave.  

Più di 8 milioni di bambini rischiano la vita se non urgentemente assistiti con alimenti terapeutici e cure salvavita: uno ogni minuto. Solo nel Corno d’Africa e Sahel, più di 2,8 milioni di bambini soffrono di Malnutrizione Acuta Grave, con un rischio di morire fino a 12 volte maggiore rispetto ai bambini ben nutriti.

Un’emergenza che rischia di generare livelli catastrofici di Malnutrizione Acuta Grave, con ricadute drammatiche per la nutrizione e la sopravvivenza infantile. Per la risposta nei paesi più a rischio, l’UNICEF ha lanciato un appello per oltre 1,2 miliardi di dollari, parte del Piano d’azione globale sostenuto con altre 4 agenzie ONU per gli interventi di prevenzione e terapia della Malnutrizione Acuta.

Una risposta che risulta ancora più urgente per la nutrizione materna e neonatale, con oltre un miliardo tra donne e adolescenti malnutrite e il numero di madri affette da Malnutrizione Acuta salito da 5,5 milioni a 6,9 milioni nei paesi più colpiti dalla crisi alimentare e nutrizionale globale.

La malnutrizione infantile è la violazione di un diritto umano fondamentale del bambino, e uno dei principi statuiti dalla Convenzione ONU sui diritti dell'infanzia e dell'adolescenza: quello alla sopravvivenza e allo sviluppo (art. 6). 

La malnutrizione non è limitata alla mancanza di cibo, ma è una combinazione di fattori: scarsità di proteine, micronutrienti e calorie; alta frequenza di infezioni e altre malattie; ignoranza dei genitori in ambito nutrizionale; inadeguatezza dei servizi sanitari; scarso accesso all'acqua potabile e all'igiene, emergenze improvvise, o protratte nel tempo.

Fondamentale per la prevenzione, l’allattamento materno: protegge i bambini dalle infezioni e salva vite, supporta il legame emotivo fra madri e bambini, insieme ai benefici per la salute mentale. Come rilevato dall’ultimo rapporto UNICEF-OMS oltre la metà dei genitori e delle donne in gravidanza sono esposti a strategie di marketing aggressive sul latte artificiale, che compromettono la nutrizione dei bambini e violano gli impegni internazionali. L'UNICEF richiama l'impegno a una nutrizione sana, a partire dalla nascita, attraverso la Settimana Mondiale dell’Allattamento: allo stato attuale, meno della metà di tutti i neonati viene allattata al seno nella prima ora di vita, lasciandoli più vulnerabili ai rischi di malattie e di morte.

Malnutrizione cronica e Malnutrizione acuta implicano conseguenze spesso irreversibili: pregiudicano sin dalla nascita le possibilità di sviluppo dei bambini, quando non la stessa sopravvivenza. I dati sulla malnutrizione infantile del 2020 indicano che a causa del peggioramento delle condizioni economiche delle famiglie, dell’interruzione nella disponibilità e accesso ad alimenti nutrienti e servizi nutrizionali essenziali sono 149,2 milioni i bambini sotto i 5 anni affetti da Malnutrizione Cronica con ritardi dello sviluppo fisico e cognitivo. Mentre sono 45,4 milioni i minori di 5 anni affetti da Malnutrizione Acuta, di cui 13,6 milioni colpiti da Malnutrizione Acuta Grave, con seri pericoli per la stessa sopravvivenza. 

Sovrappeso e obesità rappresentano un volto nuovo della malnutrizione, plasmato dalle strategie di marketing dell’industria alimentare, da un maggiore accesso a cibi e bevande processati a livello industriale, oltre che da un’inadeguata attività fisico-motoria. Secondo gli ultimi dati disponibili: 38,9 milioni di bambini sotto i 5 anni vivono in sovrappeso, un aumento di quasi 6 milioni dal 2000. 

Solo per la Malnutrizione Acuta, le stime potrebbero essere già di circa il 15% superiori, a causa dell’impatto del COVID-19. L’ultimo rapporto UNICEF sulla nutrizione nella prima infanzia rileva che la metà di tutti  bambini con Malnutrizione Acuta hanno meno di 2 anni: 23 milioni a livello globale secondo il rapporto Fed to Fail.

In base all’ultimo rapporto ONU su Lo Stato della Sicurezza Alimentare e della Nutrizione nel mondo, il numero di persone che soffrono la fame è salito a 828 milioni nel 2021, con un aumento di circa 46 milioni di persone dal 2020. 

Le 3 aree di intervento su cui si concentrano le strategie e i programmi nutrizionali dell’UNICEF riguardano 

1. Prevenzione della malnutrizione cronica e di ogni forma di malnutrizione,
2. Salute e nutrizione nell’adolescenza,
3. Terapia e cura dei bambini affetti da malnutrizione acuta grave.
   
   

Tra le fondamentali misure di prevenzione della malnutrizione, l’UNICEF promuove l’allattamento al seno entro un’ora dal parto, l’allattamento esclusivo al seno nei primi 6 mesi, integrato da un’alimentazione complementare adeguata dai 6 mesi al 2° anno di vita ed oltre. A questo si aggiungono programmi per la salute e la nutrizione materna, di somministrazione di micronutrienti (acido folico, zinco, iodio, vitamina A e altri integratori) per madri e bambini sotto i 5 anni, di prevenzione e terapia della Malnutrizione Acuta Grave, per il miglioramento della nutrizione e salute adolescenziale.  

Grazie all’azione svolta attraverso il Codice Internazionale sulla Commercializzazione dei Sostituti del Latte Materno, negli ultimi 4 decenni la diffusione dell’allattamento esclusivo aumento è cresciuta del 50%: a livello globale, 900 milioni di neonati hanno goduto dell’allattamento esclusivo al seno nella prima infanzia, e dei benefici per la loro sopravvivenza, crescita e sano sviluppo.

La pandemia di COVID-19 minaccia oggi di annullare anni di progressi nel miglioramento della nutrizione infantile. Nonostante le difficoltà, tra i risultati raggiunti nel 2021 abbiamo assistito 336 milioni di bambini per la prevenzione della Malnutrizione Cronica e di altre forme di malnutrizione.

Quasi 5,5 milioni i bambini con Malnutrizione Acuta Grave e in pericolo di vita che abbiamo raggiunto nel 2021 con terapie salvavita, 154,4 milioni quelli assistiti nelle comunità locali con screening vitali contro la forma Grave della malnutrizione Acuta.

Per la prevenzione della malnutrizione nell’adolescenza, più di 67,4 milioni tra ragazze e ragazzi sono stati supportati con servizi di prevenzione dell'anemia e di altre forme di malnutrizione.

Nelle crisi umanitarie, ormai cronicizzate in alcune aree del pianeta, la difficoltà di accedere al cibo in quantità e varietà adeguate è un potente moltiplicatore della malnutrizione infantile. Per la prevenzione e la terapia della Malnutrizione Acuta Grave l'UNICEF sostiene programmi su base comunitaria, interventi di diagnosi e cura, la formazione del personale sanitario, le terapie nei centri nutrizionali locali - sia a livello ambulatoriale che con ricovero nei casi più gravi - fornendo strumenti antropometrici e alimenti terapeutici, da  somministrare o sotto controllo medico - come per le tipologie di latte terapeutico F-100 e F-75 -  o anche in famiglia, come per gli alimenti terapeutici pronti per l’uso o i biscotti proteici BP-5.

Nel 2020 la pandemia di COVID-19 ha aperto la strada ad un cambiamento radicale nell'approccio alla gestione della Malnutrizione Acuta nei bambini - in termini di prevenzione, diagnosi e terapia - spostando l’attuazione dei programmi di intervento dalle strutture sanitarie e nutrizionali per portarle all’interno e in seno alle comunità locali. Nel 2021, 42 paesi hanno adottato programmi semplificati e innovativi contro la Malnutrizione Acuta e, in contesti d’emergenza, abbiamo raggiunto con fondamentali terapie di cura 5 milioni di bambini con Malnutrizione Acuta Grave e in immediato pericolo di vita: quasi la totalità dei circa 5,5 milioni di bambini assistiti a livello globale.

Pagina aggiornata al 7 marzo 2023