Inclusione sociale

La pandemia di COVID-19 ha drammaticamente acuito diseguaglianze e povertà infantile: secondo il rapporto UNICEF del dicembre 2021, oltre 100 milioni di bambini in più sono stati gettati in condizioni di povertà multidimensionale dalla pandemia. Dopo 2 anni di COVID-19, almeno 2/3 delle famiglie con bambini avevano subito pesanti perdite di reddito, secondo il rapporto UNICEF-Banca Mondiale del marzo 2022. 

La pandemia di COVID-19 è stata la peggiore crisi per l'infanzia nella storia dell’UNICEF, causando un brusco peggioramento delle condizioni di vita dei bambini. Un regresso che non ha risparmiato nemmeno i paesi più ricchi del mondo, come rilevato dal rapporto UNICEF Report Card 19 del maggio 2025.

Sia a livello normativo che nelle politiche adottate, il lavoro dell’UNICEF sottolinea la necessità di affrontare le disuguaglianze per l’inclusione sociale dei bambini, nello sforzo di proteggerli con le loro famiglie e di realizzarne pienamente i diritti. Con un impegno prioritario: quello di raggiungere i bambini e gli adolescenti che vivono nelle condizioni di estrema marginalità, i più poveri tra i poveri, a causa di conflitti ed emergenze.

Conflitti, crisi climatiche e ambientali, cambiamenti demografici, crescita dei debiti nazionali e del divario tecnologico aggravano le condizioni di povertà, mentre tagli senza precedenti agli aiuti allo sviluppo rischiano di approfondire tali privazioni nei paesi a basso e medio reddito.

Secondo il rapporto UNICEF del novembre 2025 La condizione dell'infanzia nel mondo (SOWC), a livello globale quasi  412 milioni di bambini vivono in povertà estrema, 974 milioni in povertà multidimensionale, soffrendo gravi privazioni in una o più aree essenziali per la salute, nutrizione, acqua potabile e servizi igienico-sanitari, istruzione, condizioni abitative: privazioni che 417 milioni subiscono in due o più aree, 1 bambino su 5. 

In base al rapporto UNICEF SOWC del 2025, anche nei paesi più ricchi almeno 50 milioni di bambini vivono in condizioni di povertà relativa, che potenzialmente ne limita la capacità di sviluppare competenze adeguate e di partecipare pienamente alla vita delle loro società. Se tra il 2013 e il 2023 la povertà è calata nei paesi ad alto reddito analizzati, la povertà infantile è cresciuta anche del 20%. 

La disuguaglianza economica continua a compromettere il benessere dei bambini anche nei paesi ricchi. Nella gran parte dei 44 paesi OCSE e ad alto reddito analizzati nell’ultimo rapporto UNICEF Report Card 20 del maggio 2026, Italia inclusa, disparità di reddito e povertà infantile restano elevati: il 20% delle famiglie più ricche guadagna 5 volte di più del 20% più povero, 1 bambino su 5 vive in condizioni di povertà di reddito.

L’azione dell’UNICEF per la lotta alla povertà infantile

L'UNICEF incoraggia i governi di tutti i paesi a contrastate la povertà infantile e ad attuare politiche sociali ed economiche per garantire lo sviluppo dell’infanzia. Per tutti i paesi, che siano a basso, medio o alto reddito, l’UNICEF ricorda che porre fine alla povertà infantile è possibile, attraverso strategie, politiche e azioni concrete che la rendano una priorità nazionale. Tra le misure raccomandate e sostenute dall’UNICEF:

• Integrare i bisogni dei bambini nei bilanci e nelle politiche economiche
• Assicurare programmi di protezione sociale, incluso il supporto in denaro alle famiglie vulnerabili
• Ampliare l'accesso ai servizi essenziali come sanità e nutrizione, acqua e igiene, istruzione e condizioni abitative
• Promuovere un lavoro dignitoso per gli adulti con minori, che ne rafforzi la sicurezza economica, intimamente legata al benessere dei bambini.
  
  

Per rispondere ad una crisi socioeconomica drammatica, e alle ricadute in termini di povertà infantile, nel 2024 l'UNICEF ha operato in 155 paesi con programmi di lotta alla povertà, di inclusione sociale e per il contrasto alle disuguaglianze, investendo oltre 820 milioni di dollari di cui 574 milioni nelle emergenze umanitarie, per dare a ciascun bambino la giusta opportunità di vita. 

Tra i risultati raggiunti, nel 2024 almeno 43 paesi sono stati sostenuti nello sviluppo di politiche, analisi e strumenti di misurazione per la lotta alla povertà infantile, 102 milioni  di  famiglie sono state raggiunte con sussidi in denaro sostenuti dall'UNICEF, incluse 3,6 milioni di famiglie assistite con sussidi d’emergenza direttamente erogati dall’UNICEF, sia in contesti di sviluppo che di crisi umanitarie.

La protezione sociale copre una vasta gamma di politiche e programmi mirati a ridurre le conseguenze della povertà familiare ed infantile. Comprende aiuti economici, sussidi in denaro, il supporto per le mense scolastiche, la formazione per sviluppare nuove competenze ed altre forme di assistenza. Tutto ciò che colleghi i bambini alla scuola, ai servizi sanitari, ad una sana nutrizione e a possibilità di reddito familiare, per offrire loro migliori opportunità di vita. 

Nel mondo, 3 bambini su 4 sono privi di alcuna forma di protezione sociale, benché soffrano per condizioni di povertà ed emarginazione. . Nei paesi a basso reddito, meno di 1 bambino ha accesso a prestazioni sociali e assegni familiari, quando raggiungere una protezione sociale universale per i minori rappresenta una misura fondamentale contro povertà e disuguaglianze. E le ricadute sono preoccupanti anche per lo sviluppo delle competenze individuali, con 3 giovani su 4 non preparati per l’inserimento nel mondo del lavoro. 

L'UNICEF fornisce supporto ai paesi per potenziare i rispettivi sistemi di protezione sociale, affinché le famiglie abbiano un migliore accesso ai servizi essenziali, alle opportunità lavorative e alle misure di sostegno al reddito, ove necessario fornendo assistenza mirata tramite sussidi in denaro. Governi e donatori sono esortati ad ampliare la protezione sociale dei minori perché diventi universale, basata sui diritti e le esigenze di genere, inclusiva e capace di affrontare emergenze e disuguaglianze a tutela dei più vulnerabili, incluse bambine e ragazze, minori con disabilità, migranti o coinvolti nel lavoro minorile.

Tra i risultati raggiunti attraverso gli interventi operati a livello globale, nel 2024 un totale di 91 paesi sono stati sostenuti nel rafforzare i bilanci del settore sociale per maggiori e migliori investimenti nell'infanzia, almeno 18 paesi sono stati assistiti per migliorare le condizioni di vita dei bambini nei contesti urbani, incluso nelle baraccopoli e in insediamenti informali, per migliorarne le condizioni sociali. Tra le misure di supporto al reddito, 102 milioni di famiglie hanno beneficiato di sussidi in denaro sostenuti dall'UNICEF, incluse 3,6 milioni di famiglie con sussidi d’emergenza forniti per l’accesso a beni e servizi essenziali. 

I bambini con disabilità sono tra i soggetti più a rischio di emarginazione sociale. Ogni giorno, soprattutto nei paesi più poveri - ma non solo - devono fare i conti con comportamenti discriminatori, leggi e politiche sociali carenti e concrete barriere alla realizzazione dei propri diritti nella scuola, nella sanità e nella vita di tutti i giorni.

Rispetto ai bambini senza disabilità, i bambini con disabilità hanno maggiori probabilità di vivere in povertà, con le famiglie costrette ad affrontare costi sanitari e per l’accesso ai servizi essenziali sproporzionatamente più alti, mentre genitori o chi se ne prende cura potrebbero risultare impossibilitati a lavorare fuori dalle mura domestiche.

Nel mondo, sono quasi 240 milioni i bambini con disabilità – 1 su 10 – secondo il rapporto UNICEF Seen, Counted, Included. E in base al rapporto UNICEF-OMS, oltre 2,5 miliardi di persone hanno bisogno di uno o più strumenti di supporto per la disabilità, e ben 1 miliardo ne sono privi. Nella Giornata per i diritti delle persone con disabilità l’UNICEF ricorda che sono 1 su 5 delle persone più povere del mondo.

Tra i risultati raggiunti, nel 2024 l’UNICEF ha sostenuto 107 paesi con interventi per la disabilità, attraverso programmi di cambiamento sociale e comportamentale, per affrontare le barriere vissute dai bambini con disabilità. Nel corso dell'anno, 77 paesi sono stati sostenuti per programmi di protezione sociale attenti alle condizioni di disabilità, rispetto a 67 paesi nel 2023. In 28 dei 40 paesi sostenuti dall’UNICEF attraverso appelli per l’intervento umanitario, le attività hanno incluso misure mirate per la disabilità nel quadro dei programmi di risposta alle d’emergenze affrontate.

L'adolescenza è un'età di fondamentale importanza. Una fase della vita in cui disuguaglianze e la povertà si manifestano più duramente. Gli adolescenti più poveri o emarginati hanno meno probabilità di accedere all'istruzione secondaria, e maggiori rischi di patire forme di sfruttamento del lavoro minorile, di abuso e di violenza, come per il lavoro domestico e il matrimonio precoce, soprattutto quando siano di sesso femminile.

L'articolo 12 della Convenzione sui diritti dell’infanzia e dell’adolescenza consacra la partecipazione come diritto umano fondamentale. La partecipazione consiste nell'essere informati, coinvolti e aver influenza sulle decisioni e le questioni che riguardano la propria vita, sia nella sfera privata sia in quella pubblica.

A livello globale, gli adolescenti sono più 1,2 miliardi, il 90% dei quali vive in paesi a basso e medio reddito e 125 milioni in aree colpite da conflitti armati. Tra gli adolescenti più poveri, 1 su 4 non ha mai frequentato la scuola, con più di 200 milioni senza accesso alla scuola secondaria. Nell’adolescenza, inoltre, il rischio di morte per atti violenti aumenta drasticamente, con 7 su 10 morti tra i 15 e i 19 anni, in maggioranza ragazzi.

Per lo sviluppo delle competenze e per una partecipazione responsabile, nel 2024 l'UNICEF ha sostenuto i sistemi nazionali per il coinvolgimento e la mobilitazione di adolescenti e giovani in 67 paesi, promuovendone l'impegno e le piattaforme a loro utili per contribuire alla definizione delle politiche nazionali. Nel corso dell’anno, 2,1 milioni di adolescenti sono stati coinvolti nell’iniziativa UPSHIFT, sostenuta in 55.000 scuole di 56 paesi per lo sviluppo delle competenze. La piattaforma digitale dell'UNICEF U-Report per il coinvolgimento dei giovani è stata estesa a 105 iniziative di partecipazione, con 1,9 milioni di U-Reporter mobilitati in attività coordinate in 74 paesi, per promuoverne comportamenti consapevoli e per il cambiamento sociale.